La Commission de publication des documents diplomatiques sur les origines de la guerre de 1914-1918 ayant terminé ses travaux, une nouvelle commission est créée, par décret du 2 mai 1961, pour préparer la publication des documents relatifs aux origines de la guerre de 1939-1945. Cette commission est présidée, comme la précédente, par le doyen Pierre Renouvin, remplacé après son décès en 1974 par le professeur Jean-Baptiste Duroselle. Elle achève ses travaux en 1986.
Cette collection est composée de deux séries. La seconde (1936-3 sept. 1939) est mise la première en chantier, en raison de l'importance de la période et de la hâte que l'on a à s'en faire une idée plus claire. La première (1932-1935) a pour point de départ la date du 9 juillet 1932 qui coïncide avec celle de l'acte final de la conférence de Lausanne, mettant fin aux obligations de l'Allemagne en matière de réparations.
