Stockholm 1912 : une Olympiade modèle

À l'été 2024, la France accueille à Paris les Jeux olympiques d’été pour la troisième fois, après les éditions de 1900 et 1924. Les Archives diplomatiques conservent de nombreux documents sur cet événement sportif mondial où les enjeux géopolitiques s’invitent souvent. Du 6 au 22 juillet 1912, Stockholm reçoit les athlètes de la Ve Olympiade. Contrairement aux sessions précédentes, les épreuves se déroulent en dehors d'une exposition internationale.

Par ici le programme

Le choix des épreuves fait l'objet d'âpres négociations au sein du Comité International Olympique (CIO). Les Suédois privilégient la gymnastique, l'athlétisme, la natation, le tir et la lutte, disciplines hygiénistes, militaires et éducatives. Le Comité doit insister pour ajouter le cyclisme, le football, le water-polo et le tennis mais il ne parvient pas à imposer le rugby, le golf et le tir à l'arc. La boxe est exclue, la législation suédoise interdisant ce sport. Le programme comprend 102 épreuves, réparties dans 14 disciplines.

Une première fois

Le pentathlon moderne, discipline créée par le baron Pierre de Coubertin, fait son apparition. Il conjugue des épreuves d'escrime, de natation, d'équitation, de tir au pistolet et de course à pied. En athlétisme, on découvre chez les hommes les relais 4 x 100 mètres et 4 x 400 mètres. Les femmes peuvent concourir dans des épreuves de natation et de plongeon. Certains sports sont présentés en démonstration, comme le baseball et la glima (lutte traditionnelle islandaise). Soutenues par Pierre de Coubertin, la compétition propose aussi des épreuves artistiques d'architecture, de sculpture, de littérature, de musique et de peinture. Le baron participe, sous pseudonyme, à l’épreuve de littérature où il remporte une médaille d’or pour son Ode au sport.

Un dernier tour

Certaines compétitions d'athlétisme sont organisées uniquement à Stockholm et d'autres font leurs adieux aux Jeux olympiques. Il s'agit des lancers du javelot, du disque et du poids, main droite et main gauche (les résultats obtenus à l'aide des deux bras étant additionnés pour classer les concurrents). Les épreuves de sauts en hauteur et en longueur sans élan font également leur dernière apparition.

Des quatre coins du monde

2 407 athlètes de 28 nations participent aux Jeux de 1912. L’événement devient universel car les cinq continents sont représentés pour la première fois. Six délégations font leurs débuts : l’Egypte, l’Islande, le Japon, le Luxembourg, le Portugal et la Serbie.

Compétitions féminines : progrès timide

On compte 48 femmes parmi les athlètes. Depuis les Jeux de Paris en 1900, elles se sont affrontées en tennis, voile, croquet, équitation et golf. À Stockholm, elles vont participer pour la première fois à des épreuves de natation, de plongeon et de tennis.

La France à Stockholm

Le 3 juillet 1912, le Parlement adopte une loi ouvrant au ministère des Affaires étrangères un crédit supplémentaire de 5 000 francs sur les frais de représentation accordés à l’ambassadeur de France à Stockholm, Napoléon Thiébaut. Ce crédit lui permettra de faire face aux dépenses imprévues qui lui seront imposées par la présence de nombreuses sociétés sportives à Stockholm et les fêtes locales qui seront alors données. Cette loi accorde aussi au ministre de l’Intérieur un crédit extraordinaire de 100 000 francs applicable au chapitre 20 bis : « Subvention aux fédérations sportives à l'occasion des jeux olympiques de Stockholm. »


Dans le procès-verbal de séance du 27 juin 1912 au Sénat, une liste précise le nombre de représentants français désignés pour chaque sport. Ils seront 200. 85 concourent dans les disciplines de l’athlétisme, incluant le football, la natation et le tennis !

Déroulement

Un stade entre tradition et modernité

Conçu par Torben Grut, le Stockholms Olympiastadion comprend 35 000 places. Il a une forme en fer à cheval pour rappeler les stades antiques. Il se distingue par ses tours gothiques et ses murs en briques rouges. Les épreuves de gymnastique et d'athlétisme y sont organisées. Pour la première fois, on matérialise des couloirs par des lignes blanches. Deux nouveautés technologiques apparaissent : des haut-parleurs et un chronométrage semi-électrique pour l'athlétisme.

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  • Affiche officielle (couleurs)

    Affiche officielle des Jeux Olympiques représentant le défilé des nations

    par Olle Hjortzberg

     

Résultats et performances

La Suède remporte 65 médailles dont 23 en or. Elle se classe deuxième parmi les nations les plus médaillées, derrière les Etats-Unis (25 en or). La France est en cinquième position avec 7 médailles en or.


En athlétisme, le Finlandais Hannes Kolehmainen est le plus titré en remportant trois médailles d’or et une médaille d’argent dans des courses de fond. Lors du 5 000 mètres, il devance sur le fil le Français Jean Bouin.


L’Américain Jim Thorpe est une des vedettes de ces Jeux où il remporte les deux épreuves combinées de l’athlétisme, le pentathlon et le décathlon.


Marguerite Broquedis, seule Française inscrite, rapporte deux médailles au tennis (l’or en individuel et le bronze en double mixte). Elle devient la première Française championne olympique, toutes disciplines confondues.


Le Suédois Oscar Swahn remporte, à 64 ans, la médaille d’or au tir au cerf courant coup simple par équipe à 100 mètres. Il s’agit d’atteindre une silhouette en métal déplacée mécaniquement. Il est le plus âgé champion olympique de l’histoire des Jeux ... à ce jour.

Une parenthèse heureuse avant des conflits meurtriers

Les Jeux de Stockholm sont un succès populaire où près de 200 000 spectateurs suivent les épreuves d’athlétisme. Dans ses Mémoires Olympiques parus en 1931, Pierre de Coubertin tire un bilan très positif de l’événement : « Ce furent, cinq semaines durant, la liesse continue de la nature, le soleil étincelant à travers la brise de mer, les nuits radieuses, la joie des pavoisements multicolores, des guirlandes fleuries et des illuminations […] Le stade olympique avec ses ogives et ses tours, sa perfection, le bon ordre, la méthode de ses règlements semblait un modèle du genre. »


En organisant remarquablement cette manifestation sportive de premier plan, la Suède rompt en partie avec son image de pays replié sur lui-même et marqué par son caractère rural. Les athlètes du grand-duché de Finlande, inféodé à l’Empire russe, se distinguent et se hissent au quatrième rang au classement des nations, laissant les athlètes russes au seizième rang. À quelques mois du déclenchement de la guerre des Balkans (octobre 1912), les représentants des futurs pays belligérants ne semblent pas avoir donné sur le terrain sportif un prolongement à la crise politique à venir.


Les Jeux de 1916, prévus à Berlin, sont annulés à cause de la Première Guerre mondiale. Choisie en 1912, la capitale allemande construit le Deutsches Stadion en 1913, avec une capacité de 33 000 places. Il faudra attendre 1936 pour que l'Allemagne organise ses premières olympiades.