Recueil des instructions données aux ambassadeurs et ministres de France depuis les traités de Westphalie jusqu’à la Révolution

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Le 6 avril 1880, la commission des Archives diplomatiques entend un rapport d’Albert Sorel sur la publication des instructions données aux ambassadeurs français. Il en définit les limites et présente quelques indications de méthode. Considérant qu’il n’existe de relations diplomatiques suivies qu’après la paix de Westphalie, il propose pour dates extrêmes 1648-1789. Il distingue deux sortes d’instructions : les instructions générales remises à l’ambassadeur pour l’ensemble de sa mission, les instructions particulières envoyées à propos de négociations concernant des points précis. Lorsque certains textes ne sont pas retrouvés, il suggère de suppléer les instructions par la correspondance politique.

À l’origine, le nombre de volumes est fixé à douze concernant l’Allemagne, l’Angleterre, l’Autriche, la Belgique et la Hollande, le Danemark et la Suède, l’Italie et Rome, l’Espagne et le Portugal, la Grande-Bretagne, la Prusse, la Turquie, la Russie et la Pologne. Ce nombre augmente considérablement ensuite puisqu’entre le premier (1884) et le dernier (2022), il atteint à présent trente-six :

  • Tome I : Autriche, par Albert Sorel
  • Tome II : Suède, par Auguste Geffroy
  • Tome III : Portugal, par Amédée de Caix de Saint-Aymour
  • Tomes IV-V : Pologne (tome I : 1648-1729 ; tome II : 1729-1794), par Louis Farges
  • Tome VI : Rome (tome I : 1648-1687), par Gabriel Hanotaux
  • Tome VII : Bavière, Palatinat, Deux-Ponts, par André Lebon
  • Tomes VIII-IX : Russie (tome I : origines-1748 ; tome II : 1749-1789), par Alfred Rambaud
  • Tome X : Naples et Parme, par Joseph Reinach
  • Tomes XI-XII : Espagne (tome I : 1649-1700 ; tome II : 1701-1722), par Alfred Morel-Fatio et Henri Léonardon
  • Tome XII bis : Espagne (tome III : 1722-1793), par Alfred Morel-Fatio et Henri Léonardon
  • Tome XIII : Danemark, par Auguste Geffroy
  • Tomes XIV-XV : Savoie-Sardaigne (tome I : origines-1748) et Mantoue (tome II : Savoie-Sardaigne, 1748-1789 ; Mantoue, origines-1708), par Prosper Horric de Beaucaire
  • Tome XVI : Prusse, par Albert Waddington
  • Tome XVII : Rome (tome II : 1688-1723), par Gabriel Hanotaux et Jean Hanoteau
  • Tome XVIII : Diète germanique, par Bertrand Auerbach
  • Tome XIX : Florence, Modène, Gênes, par Edouard Driault
  • Tome XX : Rome (tome III : 1724-1791), par Gabriel Hanotaux et Jean Hanoteau
  • Tome XX bis : Rome (tome IV : listes et tables), par Jean Hanoteau
  • Tomes XXI-XXII : Hollande (tome I : 1648-1697 ; tome II : 1698-1730), par Louis André et Emile Bourgeois
  • Tome XXIII : Hollande (tome III : 1730-1788), par Louis André et Emile Bourgeois
  • Tomes XXIV-XXV : Angleterre (tome I : 1648-1665 ; tome II : 1666-1690), par Jean-Jules Jusserand
  • Tome XXVI : Venise, par Pierre Duparc
  • Tome XXVII : Espagne (tome IV : volume complémentaire), par Didier Ozanam
  • Tome XXVIII : Etats allemands (tome I : électorat de Mayence ; tome II : électorat de Cologne ; tome III : électorat de Trêves), par Georges Livet
  • Tome XXIX : Turquie, par Pierre Duparc
  • Tome XXX : Suisse (tome I : les XIII cantons ; tome II : Genève, les Grisons, Neuchâtel et Valangin, l'évêché de Bâle, le Valais), par Georges Livet
  • Tome XXXI : principauté de Liège, par Bruno Demoulin
  • Tome XXXII : Pays-Bas espagnols puis autrichiens, par Bruno Demoulin


Les préfaces reflètent les habitudes et les préoccupations de la science historique à l’époque où elles sont rédigées. Les plus anciennes sont plutôt de nature politique. Les plus récentes s’attachent également à l’histoire des institutions diplomatiques.

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