Collections de la Bibliothèque déplacées, spoliées, restituées (1939-1950)

Septembre 1939 à juin 1940

Dès septembre 1939, la Bibliothèque fait l’objet de mesures d’évacuation de son personnel et de ses collections, en exécution d’un plan d’urgence établi antérieurement [1]. Le transfert de la totalité des collections de la Bibliothèque (riche alors de près de 200 000 volumes) ne peut être envisagé. Un ordre d’urgence, pour les volumes devant être mis à l’abri, est adopté selon deux principaux critères :

• Les besoins des services du Ministère, auxquels il faut continuer à fournir des instruments de travail.
• La valeur des ouvrages, soit en tenant compte de leur rareté, soit, pour les publications contemporaines, des difficultés de leur rachat et des dépenses qu’il entraînerait, s’ils venaient à être détruits.

Les titres récents de faible valeur marchande et d’utilité moindre sont ainsi systématiquement laissés de côté.

L’évacuation de la Bibliothèque s’accomplit en même temps et par les mêmes moyens que celle des Archives. Le service est transféré au château de Rochecotte [2] (commune de Saint-Patrice en Indre-et-Loire, près de Langeais). Au quai d’Orsay, seul Fernand Fenard (gardien de bureau à la Bibliothèque) demeure et doit, sous la direction de Georges Girard (conservateur, adjoint au chef du service des Archives), répondre aux demandes des services du Ministère [3]. Une liaison téléphonique et un service régulier de courrier permettent aux bibliothécaires d’assurer, sans délais excessifs, la documentation du Département.

Les collections de la Bibliothèque sont réparties entre trois séries d’importance numérique très inégale.

Les ouvrages anciens de grande valeur (en petit nombre) sont déposés dans les caves de la Banque de France, où plusieurs chambres fortes sont mises à la disposition du Ministère :

• collection complète des almanachs royaux reliés aux armes des rois de France,
• volumes anciens de droit diplomatique,
• livres dont le caractère de rareté est reconnu.

Tous les ouvrages qui se signalent à l’attention des bibliothécaires soit parce que l’expérience montre qu’ils sont d’un usage constant, soit parce que les sujets qu’ils traitent prennent une importance nouvelle du fait de la guerre, sont transportés en deux temps à Rochecotte où une Bibliothèque réduite est organisée. Avec la première urgence des Archives, sont partis les ouvrages de documentation nécessaires aux services : encyclopédies, dictionnaires, annuaires, journaux officiels, collection du journal Le Temps, certaines revues de droit international destinées au service juridique à Langeais (annexe 1) [4], une partie du stock des livres jaunes, ouvrages de droit, d’histoire sur des questions politiques, économiques ou sociales d’un intérêt général. Avec la deuxième urgence des Archives, sont partis des ouvrages de documentation d’utilité moins pressante et un nombre assez considérable de volumes anciens et précieux [5].

Le fonds principal de la Bibliothèque, eu égard non à l’importance intrinsèque des volumes mais à leur nombre, demeure dans les salles au quai d’Orsay.

Au château de Rochecotte, la Bibliothèque est abritée dans une salle de La Huttellerie qui lui est réservée. Dès que cela est possible, des rayonnages spéciaux sont installés afin de permettre le reclassement des collections évacuées et leur mise à l’abri de l’humidité et des autres agents de destruction. Un inventaire, daté de mai 1941, dresse un état précis du fonds à Rochecotte. Environ 6 000 volumes y sont entreposés [6].

Juin 1940 à août 1944

Après l’occupation du ministère des Affaires étrangères par les Allemands, l’interdiction de pénétrer dans les galeries de la Bibliothèque impose la création d’une annexe pour y réunir les nouvelles acquisitions [7] et recueillir certains des livres évacués en Touraine en septembre 1939 que l’on souhaite faire revenir à Paris [8]. Un service de la Bibliothèque est réorganisé en mai 1941 à Paris, d’abord dans un local du ministère de la Guerre, puis, au printemps 1944, au 119 de la rue Saint-Dominique.

Après la Libération de Paris

Les bibliothécaires sont confrontés au lendemain du conflit à l’impossibilité de répondre à l’ensemble des demandes des services du fait de la dispersion des collections. Ils ne peuvent également exercer une surveillance sur les dépôts éloignés. Le 20 mars 1945, une note de la Bibliothèque (adressée au cabinet du Ministre) fait état de la volonté de rapatrier à Paris les livres évacués au château de Rochecotte en septembre 1939. Toutefois, il est précisé que compte tenu des difficultés auxquelles la Bibliothèque est confrontée, il n’est pas possible d’envisager dans un avenir proche le transfert de l’ensemble des collections [9]. En conséquence, il est décidé de se limiter dans un premier temps aux ouvrages indispensables dont une liste est dressée et jointe (annexe 2). Le premier rapatriement devait concerner environ 2 500 volumes.

État des lieux

Le 29 octobre 1947, la direction du service de recherche des crimes de guerre ennemis (ministère de la Justice) adresse au ministère des Affaires étrangères un dossier d’enquête relatif au pillage en 1940 des dépôts d’archives et d’objets d’art du Quai d’Orsay [10]. Il fait état des agissements du baron von Kungsberg (conseiller de légation) et d’un commando spécial SS placé sous les ordres du commissaire Gerum qui organisent « le pillage de la bibliothèque du Quai d’Orsay ». Le 12 août 1940, ils avaient mis notamment la main sur des ouvrages anciens qu’ils avaient expédiés au ministère des Affaires étrangères à Berlin.

Le 4 juin 1948, la Bibliothèque répond à une demande de l’inspecteur général des bibliothèques désirant connaître l’état des spoliations subies du fait de l’occupation allemande [11]. Elle lui fait savoir que 400 ouvrages ont disparu entre juillet 1940 et août 1944, période pendant laquelle la Bibliothèque a été fermée à tous les fonctionnaires du Ministère [12]. Une liste est jointe, établie peut-être à l’automne 1945 (annexe 3) [13] et mise à jour ensuite à une date indéterminée [14]. Seule la série des cotes alpha-numériques dites simples (sans exposant x ou z) apparaît sur cette liste. La série 0 n’y figure pas. Or, les restitutions de 1947-1950 attestent qu’elle a également fait l’objet de saisies. En conséquence, il faut en déduire que la liste transmise en 1948 doit être considérée comme un état des pertes dans une série particulière et non dans l’ensemble des collections.

Par ailleurs, une note relative au fonds Faugère, rédigée vraisemblablement au même moment [15], indique que sur une collection comportant 1 546 numéros d’inventaire il manque environ 1 180 numéros (représentant plus de 1 620 volumes). Parmi les volumes présents, beaucoup sont en très mauvais état ou constituent des séries incomplètes, formées d’un ou plusieurs tomes dépareillés. Le fonds Faugère a particulièrement pâti des spoliations commises par les occupants [16] et de l’incendie qui s’est déclaré le 25 août 1944 au quai d’Orsay [17].

Restitutions

À plusieurs reprises, jusqu’en 1950, des ouvrages sont restitués à la Bibliothèque [18].

En décembre 1947 (annexe 4) et septembre 1949 (annexe 5), deux lots distincts de livres retrouvés en Allemagne, appartenant à la Bibliothèque, lui sont rendus. Le premier est composé de 240 volumes [19] et le second de 49 volumes [20]. 187 volumes du fonds Faugère reviennent alors.

En février 1950 (annexe 6), une liste de 221 volumes et 10 brochures fait état de la restitution au Ministère d’ouvrages enlevés par les Allemands et retrouvés en Autriche. Il est intéressant de noter que 5 tomes de la Correspondance politique de Frédéric le Grand y figurent et complètent la collection remise en septembre 1949.

En mars 1950 (annexe 7), environ 400 brochures rentrent dans les collections.

En décembre 1950, un ouvrage [21] récupéré en Allemagne est retourné au Ministère.

Seuls 5 ouvrages [22], identifiés comme perdus sur la liste transmise en 1948, sont parfaitement identifiables sur les listes de restitutions. Or, le récolement réalisé en 2005 indique que 166 titres sont actuellement présents sur les rayonnages [23]. 76 sont rentrés entre l’élaboration de la première liste et sa mise à jour, et 82 autres après cette actualisation envoyée en juin 1948. Les restitutions n’auraient donc pas alors toujours fait l’objet de listes et de correspondances, ou celles-ci auraient été perdues.

« Prises de guerre »

La Bibliothèque s’accroît également au lendemain de la guerre aux dépens de collections prises par mesure de compensation à d’anciens ennemis de la France libre.

En septembre 1944, l’ambassade de Pologne remet au Ministère plus de 800 titres provenant de la bibliothèque de l’Office universitaire allemand en France et de l’Institut allemand de Paris (situés au 121, Bd Saint-Germain Paris 6^e) [24].

En octobre 1947 (annexe 8), la Bibliothèque sélectionne 131 titres dans un catalogue de 4 500 ouvrages [25] retirés de diverses bibliothèques autrichiennes, récupérés par mesure de dénazification et mis à la disposition de la légation de France à Vienne. La sélection drastique réalisée doit résulter du fait que la Bibliothèque possède déjà à cette date de nombreux ouvrages de ce genre provenant de l’Institut allemand de Paris [26]. Le dossier s’achève en juin 1948 sans que l’on sache si les livres sont parvenus à la Bibliothèque. L’infructuosité de la recherche menée dans le catalogue informatisé de la Bibliothèque en 2015 laisserait entendre que les volumes n’ont jamais été rapatriés.

Après la capitulation d’août 1945, la bibliothèque de l’ambassade du Japon à Paris (ainsi que celle de M. Maeda qui y était déposée) est partagée entre les bibliothèques du ministère des Affaires étrangères, de la Bibliothèque nationale (pour les bibliothèques sinistrées), des Colonies, de la Cité Universitaire (fondations japonaise et indochinoise) et intégrée dans leurs collections [27]. En 1947, la demande de restitution faite par M. Maeda n’aboutira pas [28].

En 1946, le ministère des Affaires étrangères récupère la bibliothèque du professeur Grimm (avocat allemand), prise par les forces françaises d’occupation en Allemagne. Le professeur Grimm réclamera en vain ses livres et ses archives d’abord transférés au 119, rue Saint-Dominique. Cette bibliothèque est constituée de livres en allemand de propagande, de revues, de brochures et de dossiers destinés essentiellement à la préparation de conférences. Le Ministère n’envisage pas la restitution de cette collection qui offre un intérêt particulier pour l’histoire de l’Occupation. En février 1950, elle se trouve toujours dans ses sous-sols où elle a été transportée après sa mise en caisse (les travaux de reconstruction n’ayant pas encore permis leur classement définitif dans le dépôt des Archives ou à la Bibliothèque). Sa trace est ensuite perdue. Elle ne semble pas avoir été intégrée aux collections de la Bibliothèque [29].